El makani es un plato que se prepara en un restaurante para la comida de los empleados y no para los clientes. Suelen prepararlo los jóvenes cocineros en formación como parte de la práctica.
Las comidas para empleados se llaman makanai no solo en los restaurantes, sino también en cafeterías, maid cafés, bares, etc., donde se sirven comidas ligeras que ellos mismos cocinan a camareros, camareras y otros empleados.
A veces, la comida makanai se cocina con ingredientes sobrantes y se sirve a los empleados. Los jefes de cocina se encargan de cocinar, y a veces los jóvenes cocineros son evaluados por el jefe de cocina, que prueba la comida makanai y evalúa sus habilidades. En algunos casos, tanto los cocineros veteranos como los jóvenes están a cargo, y en otros, el chef ejecutivo prepara él mismo la comida para que los empleados aprendan el sabor del restaurante.
En el drama de Netflix “Makanai: La Cocinera de las Maiko”, la heroína, Kiyo, fue contratada para cocinar comidas makanai en una casa de maiko, ya que a todo el mundo le gustaba el “oyakodon” (ver más abajo) que cocinaba para ellos.
Makanai también puede referirse a una persona encargada exclusivamente de preparar dichas comidas makanai. Normalmente, a esta persona se le llama “Makanai-san”, que significa “Sr./Sra. Makanai”.
El título japonés del drama de Netflix es “Maiko-san-chi no Makanai-san”, por lo que en el contexto del título de este drama, “el makanai” se refiere a una persona que prepara comidas makanai.
Ejemplo típico de ellos son el Omuraisu (arroz omlette) y el Chikin Nanban (nanban de pollo).
Oyakodon (cuenco de arroz con pollo y huevos). Oyako significa “padres e hijos”. Las gallinas son padres de los huevos y los huevos son hijos de las gallinas.
El omurice tiene su origen en el plato makanai elaborado en Rengatei, un restaurante de estilo occidental de Ginza,Tokio, que lleva mucho tiempo funcionando.
Al principio era simplemente una tortilla mezclada con arroz cocido, sin salsa de tomate. La cocina estaba a la vista sobre el mostrador del restaurante y el plato makanai se convirtió en un elemento del menú a petición de los clientes que lo veían.
La de arriba es una foto del omurice de Rengatei.
Se dice que el pollo Nanban, una especialidad de la prefectura de Miyazaki, también tiene su origen en un plato makanai. El pollo Nanban es un plato de pollo frito con salsa agridulce, cubierto con una generosa cantidad de salsa tártara. En la prefectura de Miyazaki, el “Chicken Nanban” es un plato habitual en los menús de restaurantes, tiendas de guarniciones y tiendas de comida rápida.
En la serie de Netflix “Makanai”, Kiyo es una cocinera extraordinaria. Además del oyakodon, el estofado de nata, el budín de pan, la tempura y muchos otros platos llenan la mesa del comedor de la casa de las maiko.
En el drama, chicas de todo el país vienen a vivir a la casa de las maiko con el sueño de convertirse en maiko y están lejos de casa. Por ello, es importante proporcionarles “sabores ordinarios”, no el tipo de comida que encontrarían en un restaurante lujoso o ryotei, sino el tipo de comida con sabores que les recuerden a su hogar.