アメリカの国民的スポーツであるメジャーリーグベースボール(MLB)が、野球のグローバル化に向けて大きな一歩を踏み出します。MLBのレギュラーシーズンの試合が初めて韓国で開催されることになり、2024年のシーズン開幕戦はロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスがソウルで対戦します。2024年3月20日と21日に予定されているこのイベントは、単なる一連の試合ではなく、野球史における重要な瞬間です。
MLBは韓国で開幕戦が行われる理由について一切言及していません。
しかし、この試合が韓国で開催されることには、偶然ではない理由があります。韓国には豊かな野球の伝統と情熱的なファンベースが存在します。特にドジャースは、韓国出身の選手が多く、韓国の野球ファンとのつながりが深いチームです。これには、メジャー初の韓国人選手である朴賛浩や柳賢振など、チームに大きな影響を与えた選手が含まれています。
ロサンゼルス・ドジャースは、韓国出身の注目選手たちのホームチームとして、韓国野球と深いつながりを持っています。特に、朴賛浩と柳賢振の2人の選手がチームとファンに大きな影響を与えました。
朴賛浩は、1994年にドジャースでデビューし、メジャーリーグでプレイした初の韓国人選手として歴史に名を刻みました。彼の登場は、韓国野球ファンにとって大きな意味を持ち、国際的な野球界における韓国の存在感を高めました。朴賛浩はドジャースで長年活躍し、韓国の若い選手たちに夢とインスピレーションを与えました。
柳賢振もまた、ドジャースと韓国野球のつながりを象徴する選手です。2013年から2019年までドジャースでプレーし、その間にチームの主力投手として活躍しました。彼の安定したパフォーマンスと魅力的なプレースタイルは、多くのファンを魅了し、ドジャースの韓国人ファンを増やすことに貢献しました。
2023年のシーズン、ロサンゼルス・ドジャースは韓国出身の投手、ヒョンスク・ジャンを獲得しました。ジャンは19歳で、彼の投球能力は非常に印象的です。彼は97マイル(約156キロメートル)まで達する速球を持ち、カーブ、チェンジアップ、スライダー、スイーパーなど多様なピッチングを展開します。彼は韓国野球機構(KBO)ドラフトでトップピックになると予想されていましたが、アメリカでのプレイを選択しました。ジャンがメジャーリーグのドジャースのメンバーに加わるまでには時間がかかるかもしれませんが、彼のドジャースへの加入は、国際的な才能をチームに統合する彼らの歴史と一致してます。
ドジャースは国際試合に慣れ親しんでいます。彼らはメキシコ、中国、オーストラリアなど、アメリカ国外での試合に頻繁に参加してきました。2024年のソウルでの試合は、2018年にメキシコのモンテレイでパドレスと行った試合以来の国外での公式戦となります。
パドレスには金 河成(キム・ハソン)選手が在籍しています。
キム・ハソンは2017年開催の第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)に韓国代表として出場し、また2019年に開催された第2回WBSCプレミア12でも韓国代表に選出され最優秀遊撃手を受賞しました。韓国での開幕試合に参加するチームの一つがパドレスであるのはこういった理由もあるのではないでしょうか。
韓国での試合開催は、MLBが国際的な存在感を拡大する戦略に沿っています。年々、MLBは日本、オーストラリア、メキシコなど、さまざまな国でシーズン開幕戦やその他の試合を開催しています。これらの国際試合は、スポーツを世界的に普及させるとともに、新しい市場やファンベースとのエンゲージメントを目指しています。
2024年ソウルでの開幕シリーズは、単なる野球の試合以上の意味を持っています。韓国のファンにとっては、MLBの興奮を直接体験する機会です。選手にとっては、国際舞台での才能を披露するチャンスです。そして、野球というスポーツにとっては、真に世界的なスポーツになるための大きなステップです。
この歴史的イベントへのカウントダウンが始まる中、MLBが野球をグローバル化する努力が本格化していることは明らかです。2024年のソウルでの開幕戦は、MLBにとってだけでなく、世界中の野球ファンにとって忘れられない体験になることでしょう。
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