「ハチ」と「ハチ公」―なぜ「公」がつくのか？

渋谷駅前にある有名な犬の像「ハチ公」。なぜハチをハチ公と呼ぶのでしょうか？

この「ハチ公」という名前における「公」は、どのような意味を持つのか、気になる方もいるのではないでしょうか。今回は、この「公」の使い方に注目し、その背景やニュアンスを探っていきます。

「ハチ公」の由来

まず、「ハチ」という名前は、飼い主を亡くしてからも渋谷駅でその帰りを待ち続けた忠犬の名前です。ハチの姿は多くの人々の心を打ち、その忠誠心が社会で広く知られるようになりました。その結果、1934年にハチの銅像が渋谷駅前に設置され、今では渋谷のシンボルともいえる存在となっています。

では、なぜ「ハチ」に「公」がつけられたのでしょうか？

「公」という言葉の使われ方

日本語において「公」という言葉は、必ずしも敬称として使われるわけではありません。確かに、「源義経公」や「徳川家康公」のように、歴史的な偉人に対して敬意を表して使用される例もありますが、他方で「先公」（先生）や「ポリ公」（警察官）のように、少し皮肉や見下しを含んだニュアンスで使われることもあります。このように「公」という言葉には、尊敬の意味と同時に、親しみを込めた軽い意味合いもあるのです。　実際、犬に対しはて「ワン公」という犬全般を軽く見下した呼び方もありますね。

「ハチ公」の場合はどうなのか？

「ハチ公」の場合、「公」は必ずしも敬意を表しているとは言い難いと考えられます。むしろ、その背景には、当時の大衆文化やハチに対する親しみが強く影響しているのではないでしょうか。ハチが忠犬として称賛される一方で、「ハチ公」という呼び名は、庶民的な親しみやすさや、少し軽んじるようなニュアンスを持っている可能性があります。

「先公」や「ポリ公」と同じように、「公」をつけることで、犬全般に対する軽い見下しや、親しみを込めた表現が強調されているとも考えられます。つまり、「ハチ公」という名前には、単なる忠犬としての称賛だけでなく、ハチが多くの人々に親しまれるべき存在だったこと、そしてそれを少し砕けた形で表現した可能性があるのです。

おわりに

「ハチ公」の「公」には、単純な敬意だけではなく、親しみやすさや大衆的なニュアンスが含まれていると考えられます。日本語の「公」という言葉には、多面的な意味があり、文脈や時代背景によってその意味合いは大きく変わることがあります。「ハチ公」の名前も、その時代や文化の中で、さまざまな解釈を持ちながら受け入れられている一例と言えるでしょう。

渋谷駅前の「ハチ公」像は、今後も多くの人々に愛され続け、その名と共に忠犬の物語が語り継がれていくことでしょう。

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