सबसे पहले, जापान में 47 प्रान्त हैं। प्रान्त के लिए जापानी शब्द केन है। उदाहरण के लिए, आइची-केन का हिंदी अनुवाद आइची प्रान्त है। ओसाका प्रीफेक्चर और क्योटो प्रीफेक्चर को प्रीफेक्चर के बीच उच्च स्थिति है और उन्हें ओसाका-फू और क्योटो-फू कहा जाता है, यानी "केन" के बजाय "फू" का उपयोग किया जाता है जबकि "फू" का हिंदी अनुवाद भी प्रान्त है क्योंकि कोई विशेष नहीं है हिंदी में इसके लिए शब्द (या अंग्रेजी।)
टोक्यो अन्य प्रान्तों की अध्यक्षता करता है और यद्यपि यह एक प्रान्त है, इसे टोक्यो-टू कहा जाता है, जिसका अनुवाद टोक्यो मेट्रोपोलिस के रूप में किया जा सकता है। टोक्यो वास्तव में एक शहर नहीं है बल्कि यह एक प्रान्त है। एक प्रीफेक्चर कुछ अर्थों में संयुक्त राज्य अमेरिका में एक राज्य के समान है और प्रीफेक्चर के प्रमुख को गवर्नर कहा जाता है।
टोक्यो "प्रीफेक्चर" में 23 वार्ड शामिल हैं, कई क्षेत्रों को टोक्यो के भीतर शहरों के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो पश्चिमी तरफ (जैसे मुसाशिनो सिटी) और प्रशांत महासागर में कुछ दूरस्थ द्वीपों पर स्थित हैं।
यदि आप पूछते हैं कि जापान की राजधानी कहाँ है, और आपको जो उत्तर मिलता है वह टोक्यो है, तो आप अभी भी सोच सकते हैं कि राजधानी क्षेत्र टोक्यो में कहाँ है। क्या यह सुदूर द्वीपों सहित एक प्रान्त के रूप में पूरा टोक्यो है? क्या यह केवल 23 वार्ड हैं? या यह शिंजुकु वार्ड है, जहां महानगर सरकार का कार्यालय स्थित है? क्या यह चियोडा वार्ड हो सकता है, जहां इंपीरियल पैलेस और टोक्यो स्टेशन स्थित हैं? डाइट, सुप्रीम कोर्ट और इंपीरियल पैलेस सभी चियोडा वार्ड क्षेत्र में स्थित हैं।
दिलचस्प बात यह है कि टोक्यो को जापान की राजधानी के रूप में नामित करने वाला कोई कानून, गठन आदि नहीं है। इसका मतलब है कि टोक्यो वास्तव में जापान की राजधानी नहीं है।
कुछ कानून हैं जो टोक्यो और उसके आसपास के क्षेत्रों को "महानगरीय क्षेत्र" के रूप में संदर्भित करते हैं, अर्थात प्रीफेक्चर की एक इकाई के रूप में। इसका एक उदाहरण राजधानी क्षेत्र विकास कानून है। इस कानून का तात्पर्य है कि टोक्यो राजधानी है, क्योंकि यह टोक्यो और इसके आसपास के प्रान्तों को "महानगरीय क्षेत्र" के रूप में संदर्भित करता है, लेकिन यह स्पष्ट रूप से टोक्यो को राजधानी के रूप में नामित नहीं करता है। यह सिर्फ एक निहितार्थ है।
इसके अलावा, कानून एक क्षेत्र को विकसित करने के लिए बनाया गया था और यह अनिवार्य रूप से निर्माण से संबंधित है। कानून का उद्देश्य यह निर्दिष्ट करना नहीं है कि राजधानी कहाँ है। सांसदों ने "महानगरीय क्षेत्र" शब्द का इस्तेमाल करने का एकमात्र कारण यह है कि उन्हें कानून के आधार पर विकसित होने वाले क्षेत्र को निर्दिष्ट करना था। यह कानून 1956 में लागू हुआ था।
आज के जापान में, राजधानी के लिए जापानी शब्द "शूटो" है, जिसका अनुवाद "मुख्य प्रमुख शहर" के रूप में किया जा सकता है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद पहली बार "शूटो" शब्द का इस्तेमाल किया गया था। टोक्यो को मूल रूप से "टीटो" कहा जाता था, जिसका अनुवाद "इंपीरियल कैपिटल" या "इंपीरियल सिटी" के रूप में किया जा सकता है। 1950 के दशक तक बोलचाल की भाषा में टोक्यो को राजधानी शहर कहना स्वाभाविक हो गया था। जब सांसदों ने टोक्यो और उसके आसपास के क्षेत्र के विकास से संबंधित कानून बनाया, तो उन्होंने "महानगरीय क्षेत्र" शब्दों का इस्तेमाल किया क्योंकि उन्हें यह स्पष्ट करने की आवश्यकता थी कि कानून जापान के किस हिस्से का जिक्र कर रहा है। इसलिए, एक बार फिर, यह कानून निर्माण के मामले में क्षेत्र के विकास से संबंधित था और टोक्यो को राजधानी के रूप में नामित करने वाला कानून नहीं था।